193cm・100kgという屈強な肉体を持つスマートは、パワーだけでなくフットワークにも定評があり、複数のポジションをカバーできるスイッチディフェンダーとして知られる守備の名手。

　だがハイスコアリングゲームが乱発する今季は「アドバンテージなんてない」、「オフェンスをする選手に自分の身体が接触したら、すぐさまファウルになってしまう」と守備側の苦悩を語っていた。

　とはいえ、オフェンス一辺倒のチームが頂点に立てないのはNBAの歴史が証明している。プレーオフでミルウォーキー・バックスやフィラデルフィア・セブンティシクサーズといったタフな相手が待ち受けるイースタン・カンファレンスを勝ち上がるためには、強固なチームディフェンスが不可欠であり、スマートとウィリアムズ三世がそのカギを握っていると言っていい。
  　そんなチームにとって、15日に敵地でウルブズを104－102で下したことは今後に向けてターニングポイントになるかもしれない。この試合でセルティックスはフィールドゴール成功率40.5％（34／84）、３ポイント成功率30.0％（12／40）とオフェンスで苦しみながらも、堅守で勝利を掴み取った。

「逆境のなかで勝利できることは、俺たちにとってキーになる。相手チームはランを仕掛けてくる。そこで俺たちは打撃を受けても耐えて、自分たちに流れを持ち込まなきゃいけない」

　スマートは試合後にそう語り、勝利を喜んでいた。セルティックスはイースタン・カンファレンスならびにリーグ２位の48勝22敗（勝率68.6％）と、依然として好戦績を残している。約１か月後に始まるプレーオフへ向けて、再びギアを上げていきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）