昨年のユーロバスケットのフランス戦で同大会歴代２位の47得点を叩き出したように、ドンチッチが大エースなのは紛れもない事実だが、彼と並ぶ好シューターとして注目なのがクレメン・プリペリッチだ。要所で価値ある３ポイントを決める30歳は、“スロベニアのステフィン・カリー”の異名をとる。

　同じく2017年の優勝メンバーであるジャカ・ブラジッチも、巧みなボールハンドリングと俊敏さ、そして高いシュート力を誇る好選手。インサイドには、ドンチッチと抜群の相性を見せるマイク・トビーが定着している。

　アメリカで生まれ育ったトビーは、東京五輪の前にスロベニア国籍を取得すると、さっそくこの大会で平均13.7点、10.5リバウンドとチーム唯一のダブルダブルを記録。外からも打てるビッグマンは、すでにチームに欠かせない存在になっている。

　伝統的にシュート力に優れた選手が揃うスロベニアは、東京五輪では大会最多の平均100.8点をマーク。昨年のユーロバスケットでも24チーム中４位の91.3点と、高い攻撃力を発揮した。しかし連覇を目指し優勝候補の一角として迎えたこの大会で、準々決勝で伏兵ポーランドに敗れたのはスロベニアにとって失態とも言えた。
  　背中を痛めた影響もあって苛立っていたドンチッチはこの試合、最終クォーター残り３分でファウルアウトしている。熱くなりやすい性格なだけに、冷静さを失わないメンタルコントロールもＷ杯に向けての教訓にしたいところだ。

　今回は独立後４回目のＷ杯出場となるが、初出場の2006年日本大会から９位、８位、７位と一歩ずつ順位を上げてきたスロベニアが目指すのは、もちろん優勝だ。2019年の前回大会の出場を逃したのは、当時欧州王者だった彼らにとって大きな屈辱だった。負けん気が人一倍強いドンチッチの闘争心も、一層燃え上がったという。

　FIBAランク７位の彼らが、ベネズエラ（同17位）、ジョージア（同32位）、カーボベルデ（同64位）と相まみえるグループＦを首位で勝ち抜けるのはほぼ確実。２次ラウンドでは、強豪ひしめくグループＥ（オーストラリア／同３位、ドイツ／同11位、フィンランド／同24位、日本／同36位）を勝ち抜けた２チームと対戦することになる。

　本番前最後の調整の一環として、スロベニアは８月19日に有明アリーナで日本代表と対戦する。最終ロスターで挑むことが濃厚な一戦。スロベニアが優勝候補かどうか、じっくり観察できる格好の機会になりそうだ。

文●小川由紀子