エキシビジョンゲームでは５戦のうち４試合でエドワーズがチーム最多得点をマークし、ワールドカップ初戦ではベンチスタートのパオロ・バンケロ（オーランド・マジック）がチームトップの21得点をマーク。そのなかでイングラムのパフォーマンスに不安が残るが、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は特に心配していないようだ。

「彼は数多くの機会を手にしていないのであって、やがて変わると私は見ている。彼の出番がやってくるとね。FIBA（の大会）で私が学んだことは、どの試合でも新しい何かが出てくるということ。昨晩、この私でさえパオロがリーディングスコアラーになるとは予想していなかった。

　それにこのチームの12選手は才能にあふれているから、一度ショットが決まり出すと、立て続けに入ることもある。私はＢ.Ｉ.（イングラム）にもそれが起こると期待しているよ」
  　グループＣのアメリカは、フィリピンのマニラにあるモール・オブ・アジア・アリーナで28日にギリシャ代表、30日にヨルダン代表と戦い、上位２チームに入れば準々決勝以降のファイナルフェーズへの出場権をかけたセカンドラウンドへ進むこととなる。

　ワールドカップは一発勝負で、もし３位以下に終わったとしても、順位決定戦が同じ会場で行なわれるため、どの国も一戦必勝の態勢で立ち向かってくる。そのため、限られた時間でコーチ陣は相手チームを研究し、最善の準備をしてくるだけに、日替わりでヒーローが生まれることも多々ある。

　はたして、イングラムが爆発する日は訪れるのか。９月２日に26歳を迎えるフォワードの奮起に期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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