とはいえ、現状のクリッパーズはウエスタン・カンファレンス11位の４勝７敗（勝率36.4％）と低迷。インシーズン・トーナメントでも、ウエストのグループＢで最下位（得失点差で－15）に沈んでおり、ワイルドカード争いでもウエスト12位にいるため、準々決勝へ進出する可能性は低い。

　連敗から抜け出したことで、ハーデンはこう話していた。

「俺たちにはまだまだ長い道のりが待ち受けているけど、勝利を掴んだことは間違いなくいい気分だ。（ただ）それを当たり前だなんて思わないことだ。けど俺は引き続き言っておく。プロセスを構築していくことで、俺たちはコートの両エンドで改善した部分が多く見られている」
  　ウエストは今季も混戦模様で、18日を終えた時点で首位タイに立つミネソタ・ティンバーウルブズ、デンバー・ナゲッツは９勝３敗（勝率75.0％）で、クリッパーズは11位ながらゲーム差は4.5と、十分に上位進出のチャンスはある。

　待望の白星を手にしたクリッパーズは、ここからどこまで順位を上げることができるのか。将来の殿堂入り選手を４人揃えたスター軍団の動向から目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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