インシーズン・トーナメントはその名の通り、82試合のレギュラーシーズンの中に組み込まれ、決勝以外はすべてシーズンの成績に含まれる。史上初の「NBAカップ」をかけた戦いということもあり、毎週火・金曜日（現地時間）に行なわれるグループステージの試合は日々盛り上がりを見せている。

　この日のペイサーズ対ホークス戦も、延長なしのレギュレーション（12分×４クォーター）ながら両チームとも150点を超えるハイスコアリングゲームに。ペイサ―ズがフィールドゴール成功率60.6％（57／94）、３ポイント成功率48.9％（22／45）を残せば、ホークスも同60.0％（57／95）と48.4％（15／31）と高精度なショットの応酬となった。

　ペイサーズのリック・カーライルHC（ヘッドコーチ）も「これはプレーオフの環境だ」と語り、今日の一戦は「レギュラーシーズンの名勝負。ファンの皆さんにとっても観ていて本当に楽しいものだったと思う」と好感触を口にしていた。
  　なお、ウエスタン・カンファレンスのグループＡではロサンゼルス・レイカーズがユタ・ジャズに131－99で快勝。グループステージ４戦全勝とし、ペイサーズと同じく決勝トーナメント進出を決めている。

　４戦先勝で最大約２週間も同じ相手と対戦するプレーオフのシリーズとは異なり、インシーズン・トーナメントの準々決勝以降は負けたら終わりの一発勝負。各カンファレンスにおける３つのグループの首位と、それ以外で最も成績が良かった２位チームの計８チームが先のステージへ進むことができるため、今後の展開にも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）