得意のハイスコアゲームを落としたペイサーズは、牽引役のタイリース・ハリバートンが前半だけで28得点を奪い、キャリアハイの44得点に10アシスト、３スティールの爆発を見せた。

　今季、平均27.0点、3.6リバウンド、11.8アシストをマークする23歳のポイントガードは、シーズン最初の15試合で375得点＆175アシスト以上をクリアしたNBA史上４人目の選手になるなど絶好調。試合前、敵将のスポールストラHCは今夏にワールドカップのアメリカ代表として共闘したハリバートンについてこう話していた。

「昨年、彼らは主要選手を何人か欠きながらも上手く戦っていた。それこそ“ハリバートン効果”だと思う。彼は周囲の選手たちの自信を高めて、アグレッシブにプレーさせてしまう。チームメイトはボールをあまり持たなくても、動き回ることで（ハリバートンに）生かされるんだ」
  　この日のペイサーズはハリバートンのほか、オビ・トッピンが25得点、ブルース・ブラウンが15得点、６リバウンド、３アシスト、マイルズ・ターナーが13得点、９リバウンドを残すなど、計６選手が２桁得点をあげた。

　高確率なショットでゴールを奪いつつ、的確なパスで味方を生かすハリバートンは、今季のペイサーズを語る上で不可欠で、チームはオフェンシブ・レーティング（122.5）と平均得点（127.9）でいずれもリーグトップの数字を誇る。

　オフェンシブ・レーティングの歴代最高値は昨季のサクラメント・キングスが叩き出した118.6、平均得点は1981－82シーズンのデンバー・ナゲッツが残した126.48だが、今季のペイサーズはそのどちらも塗り替えるペースで得点を量産している。

　ロスターには若手が多く、まだ発展途上とはいえ、攻撃の要であるハリバートンがいる限り、ペイサーズの将来は安泰と言えそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）