今季のクリッパーズはハーデンが10アシスト以上の試合で18勝３敗、第３クォーター終了時点でリードしていれば33勝３敗、相手よりも高いフィールドゴール成功率を残すと40勝３敗、相手を100得点未満に抑えれば９戦負けなしといった勝利に直結するデータがある。

　しかし、ここまでウエスト首位争いを演じてきたチームが若手揃いのホークス戦に敗れたことで、タロン・ルーHC（ヘッドコーチ）も危機感を露わにしている。

「我々は48分間もっとハードにプレーできる。ベテラン揃いのチームだからね。だが相手は若いチーム。彼らは速くてジャンプボールから真っ向勝負してくる。だから我々はそれにマッチしなければいけない。私はこのチームには毎晩コンスタントにやるべきことがあると言った。もしそれができないならば、どんな相手にも打ち負かされてしまうんだとね」
  　球宴後の失速により、５位のニューオリンズ・ペリカンズ（41勝26敗／勝率61.2％）が1.0ゲーム、６位のサクラメント・キングス（39勝28敗／勝率58.2％）が3.0ゲームで迫っている。

　クリッパーズは、20、22日にアウェーでウエスト14位のポートランド・トレイルブレイザーズ（19勝49敗／勝率27.9％）と連戦が組まれている。レギュラーシーズンは残り15試合、１か月後の４月20日にはプレーオフが幕を開けるだけに、下位相手に確実に勝ち切り、悪い流れを断ち切りたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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