2011年のマブズは、レギュラーシーズンで57勝をあげてウエストの第３シードを獲得。ポートランド・トレイルブレイザーズとのファーストラウンドを４勝２敗で突破すると、コビー・ブライアント率いる２連覇中のロサンゼルス・レイカーズをセミファイナルでスウィープ、カンファレンス・ファイナルではケビン・デュラント（現フェニックス・サンズ）、ラッセル・ウエストブルック（現クリッパーズ）擁するサンダーを４勝１敗で退けた。

　ファイナルではマイアミ・ヒート相手に１勝２敗の劣勢から３連勝で巻き返し、４勝２敗でシリーズ制覇。この年のヒートはレブロン・ジェームズ（現レイカーズ）、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュによる“スリーキングス”結成初年度で、下馬評はヒート有利の展開ながら絶妙なケミストリーで大方の予想を覆してみせた。

　当時のマブズにはノビツキーの周りにスコアラー兼ハンドラーのジェイソン・テリー（当時33歳）、万能ディフェンダーのショーン・マリオン（同33歳）、リムプロテクターのタイソン・チャンドラー（同28歳）、リーダーとして攻守両面でいぶし銀の働きが光ったキッド（同38歳）など、経験豊富な役者が揃っていた。

　４月11日に米メディア『Clutch Points』で公開された記事の中で、キッドHCは今年と2011年のチームについてこうも分析している。
  「最も重要なのは、チームだということ。我々はルカとカイ（アービングの愛称）のことについてたくさん話している。だがその周りに数多くのピースがあってこそなんだ。その点は、2011年のチームにすごくよく似ている。

　あの時はダークとテリーについて話されていたが、チームには相手の注意をあまり引かないベテラン陣がたくさんいた。彼らがそれぞれの役割を把握し、ハイレベルで仕事をこなしていたんだ。すべては勝つためにね」

　当時のキッドはキャリア晩年で、チーム最年長としてプレーオフを迎えたが、全21試合に先発出場し、平均35.4分間プレー。平均9.3点、4.5リバウンド、7.3アシスト、1.90スティールに３ポイント成功率37.4％（平均2.0本成功）をマーク。アシスト数（153本）とスティール数（40本）、３ポイント成功数（43本）は、同年のプレーオフでリーグ最多を誇った。

　2024年と2011年のマブズ。両メンバーを誰よりも知るキッドがそう語るのだから、この２チームには似通っている部分があるのだろう。

　とはいえ、今年のマブズが当時の優勝チームに肩を並べるためには、ウエスト決勝を突破し、ファイナルで球団史上２度目のリーグ制覇を達成することが条件となる。

「誰もスタッツなんて気にしていなかった。あのチームの中で何人かはアウォードを勝ち獲る可能性もあった。だが最終的に、全員がチームのこと、お互いのことしか気にかけていなかったんだ」

　そう当時を振り返るキッドHCが、2011年に味わった経験を、ドンチッチやアービングをはじめとする今の選手たちへ伝達し、再び頂上決戦に舞い戻るか。第５戦以降も引き続き注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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