米メディア『TNT』のクリス・ヘインズ記者は、『NBA TV』の番組内でスパーズ入りを決めたポールと話をしたと明かしていて、「彼はウェンバンヤマと組むことを楽しみにしていた。ポップはチームのカルチャーと、あのチームがやろうとしていることを売り込んだと言っていたよ」と発信。

　ポイントガードとして申し分ない実績を誇るポールに対し、“ポップ”の愛称で知られるグレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ）は現役最長の就任29シーズン目を迎える名将。スパーズ５度の優勝すべてで指揮を執り、レギュラーシーズン通算1388勝（821敗／勝率62.8％）は堂々歴代トップに立っている。

　これまでのキャリアで、ポールはピック＆ロールからビッグマンたちへ数多くのイージーショットを演出し、持ち前のリーダーシップを発揮して所属チームを勝利へ導いてきた。

　そのポールがポポビッチHCの下、224cm・95kgのウェンバンヤマという規格外のオールラウンドビッグマンを操るのだから、期待せずにはいられない。今年３月にポールが所属するウォリアーズと対戦後、ポポビッチHCはポールのことをこう評していた。
  「彼はリーグ史上でもベスト、かつ負けず嫌いな選手の１人。素晴らしいリーダーだし、申し分ない競争相手なんだ。彼と会うのはいつだって楽しいね」

　昨季ウエスタン・カンファレンス14位の22勝60敗（勝率26.8％）に終わったスパーズだが、ロスターにはウェンバンヤマに加えてデビン・ヴァッセル、ケルドン・ジョンソン、ジェレミー・ソーハン、トレ・ジョーンズ、ザック・コリンズが残っているほか、今年のドラフト１巡目４位ではガードのステフォン・キャッスルを指名。

　ウェンバンヤマをはじめとする若手陣の成長、コート内外でリーダーシップを発揮するポールの働きがプラスされれば、今季のスパーズは楽しみなチームになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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