■ロケッツ移籍を機にメキメキ頭角を現わす

　短期間に２度もトレードされて自信を失いかけたマローンだったが、ロケッツへの移籍は吉と出た。ヘッドコーチがスターズ時代の恩師トム・ニソーキーで、新しいチームにすぐ馴染めたのだ。平均13.1リバウンドはリーグ３位、とりわけ437本のオフェンシブ・リバウンドは、それまでの記録だったポール・サイラスの本数を72本も更新。プレーオフでも１試合15本の新記録を打ち立て、オフェンシブ・リバウンドの達人との評判を確立した。

　ロケッツのある選手は「俺たちはシュートを決めなくてもいい。外してもモーゼスが拾って押し込んでくれるから」と言い切った。
  　オフにビルドアップして臨んだ78－79シーズンは、平均得点が５点以上も増えリーグ５位の平均24.8点、リバウンドも自己最多の17.6本で初のタイトルを獲得し、ABA出身者として初のMVPに輝いた。オフェンシブ・リバウンド587本は、今も破られぬ史上最多記録。

　同部門の年間本数記録の１～３位までをマローンが独占しており、通算7382本も２位のアーティス・ギルモアに2500本以上差をつけている（ABA時代を含んだ数字）。現役最多のアンドレ・ドラモンドでも、3656本でマローンの約半分。マローンのオフェンシブ・リバウンドは、それほど並外れたレベルにあったのだ。

　82年は得点部門でも平均31.1点で２位となり、２度目のMVP。シュートレンジは狭くとも、その分フリースローを数多く得て、ビッグマンとしては及第点である75%以上の確率で決めていた。カリーム・アブドゥル・ジャバーでさえもまったく抑えることができず、彼は自伝でマローンに一切言及しないことでプライドを保とうとした。（後編に続く）

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2012年８月号原稿に加筆・修正

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