30代半ばにさしかかる頃には、オラジュワンやロビンソン、パトリック・ユーイングら新世代のセンターたちに押され始めた。控えに格下げされ、得点は1桁にまで落ち込んだ。 それでもなお、マローンはコートに立ち続けた。８年ぶりにシクサーズに戻った93－94シーズンは55試合すべてベンチ出場、プレータイムは10分程度でも、与えられた仕事をこなして元MVPのエゴは微塵も感じさせなかった。最後はサンアントニオ・スパーズに在籍し、1207試合連続ファウルアウトなしの記録を継続したまま、40歳で引退した。

　20年近くも第一線に居続けられたのは、70～80年代のNBAを蝕んでいた麻薬と無縁だったこともある。

「あの頃はどこへ行ってもクスリがあったけど、絶対に手を出さなかった。タバコさえ吸わなかったのにクスリなんてとんでもない。身長が高いんだから、それ以上“ハイ”にならなくてもいいんだ(笑)」
  　マローンの活躍にもかかわらず、その後もNBAでは高卒のスター選手は長い間現われなかった。ケビン・ガーネットが成功して以降、コビー・ブライアントやレブロン・ジェームズが続いたが、元デューク大の名将マイク・シャシェフスキーは「リーグ全体が若くなった今と違って、モーゼスは周囲が大人ばかりの環境に飛び込んでいった点が違う」と指摘している。

　同世代のラリー・バードやマジック・ジョンソンに比べ華やかさには欠けたマローンだが、彼のようなブルーカラータイプのヒーローがいたからこそ、NBAはより多彩で魅力のあるものになったと言えるだろう。

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2012年８月号原稿に加筆・修正

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