完全な再建体制に入ったグリズリーズは、この若さと情熱、頭脳を備えた人物を新指揮官に選んだ。チームはこの１年間で主力のマイク・コンリーとマルク・ガソルを放出。ロースターを再構成し、18年のドラフト４位指名のジャレン・ジャクソンJr.、今年の２位指名のジャ・モラント、そしてジェンキンスが軸となった新たなチーム作りをスタートしている。

「テイラーは優れたコーチ歴を持っています。彼が優秀な洞察力を駆使してこのチームに在籍している若い選手たちを育成し、基礎を構築してくれると自信を持っています。彼はハイレベルなＮＢＡのＨＣになるだろうと我々は見ています」（チームのバスケットボール部門副代表、ザック・レイマン）。
  　レイマンはそう期待を込めて語ったが、実際、ジェンキンスは就任１年目から若手のモラントとジャクソンJr.らを上手くまとめ、ここまでチームをプレーオフ圏内の８位に導くなど、予想以上の好成績を収めている。シーズンはまだ40試合近く残っており、20代前半の選手が多いグリズリーズは後半戦でスランプに陥ることもあるだろう。しかし知識に裏打ちされたエネルギッシュな姿勢を保つ若き指揮官がいる限り、メンフィスの未来は明るいはずだ。


■テイラー・ジェンキンスのPROFILE
1984年９月12日、テキサス州ダラス生まれ。大学はアイビーリーグのペンシルバニア大ウォートン校に進み、経済学の理学士号を取得。祖母のコネクションもあり、2007年にインターンとしてスパーズ入りし、ドラフト候補生の映像編集などを行なう。翌年にＤリーグ（現Ｇリーグ）オースティン・トロズのＡＣに抜擢されると12－13シーズンにはＨＣを任され、１年目からチームをプレーオフ進出に導く。13年にマイク・ブーデンホルザーに誘われてホークスへ。同チームで５年間アシスタントコーチとして活躍したのち、昨夏にブーデンホルザーとともにバックスへ移り、チームの躍進を陰で支えた。19年６月11日にグリズリーズのＨＣに就任。

文●杉浦大介
※ダンクシュート2019年９月号より加筆・修正