故障明けのザイオンがデビュー戦から40分近くプレーすることはないだろうが、ペリカンズはスターター起用を考えているという。

　チームのリーダーを務めるドリュー・ホリデーは、「僕らは彼が持つエナジー、リバウンド力、爆発力を欲している。それに彼はオフェンス面において間違いなく危険な存在だ。リム付近で彼と競い合える選手がいるとは思えないね」と大きな期待を寄せている。

　開幕当初はリーグ下位に沈んでいたペリカンズだが、ここ７戦で５勝と上り調子。１月16日には10連勝中のユタ・ジャズ、20日には７連勝していたメンフィス・グリズリーズをそれぞれ下しており、ウエスタン・カンファレンス12位（17勝27敗）まで順位を上げてきている。
  「皆いいプレーをしている。僕はその中に、楽しみながら溶け込めるように気をつけるよ」

　19年ドラフト組の最後の大物は、はたしてペリカンズのプレーオフ進出に向けた起爆剤となれるのか。注目のデビュー戦は、日本時間23日11時30分にティップオフを迎える。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】美女揃い！妖艶ダンスで人々を魅了するNBAのチアリーダー特集！