「アリーナを出て、私は練習施設に戻った。そこにはあまり選手がいなくて、なかには通常の試合後のリカバリーをしている者もいた。私は初戦で勝利した後も、本当に集中していたんだけどね」

　その後サンダーは第２戦から４連敗を喫し敗退。４試合中３試合は６点差以内という接戦だったものの、経験で勝るヒートを勝負所で上回ることができなかった。

　デュラントは５試合で両軍最多の平均30.6点に6.0リバウンド、1.4スティール、ウエストブルックも平均27.0点、6.4リバウンド、6.6アシストと奮闘した一方で、ハーデンは平均12.4点にフィールドゴール成功率37.5％と不発。のちのMVPは2012年10月のトレードでロケッツへ移籍し、ビッグ３は解体となった。
  　昨年８月に50歳となったフィッシャーは、当時を後悔とともにこう振り返っていた。

「シリーズ中に、せめてもう少し声を上げていればよかったと思う。私がもっとリーダーシップを発揮できていたら、NBAでチャンピオンシップを勝ち獲ることの難しさを彼ら（チームメイト）に理解してもらえたかもしれない」

　失意のファイナル敗退から約13年。今季のサンダーはエースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーを中心に、12月３日のジャズ戦から１月５日のボストン・セルティックス戦までフランチャイズ新記録の15連勝を飾り、６日終了時点でウエスト首位の30勝５敗（勝率85.7％）と絶好調だ。

　これはシアトル・スーパーソニックス時代（2008年にオクラホマシティに移転しサンダーに改称）の1995－96シーズンに残した球団記録の64勝18敗（勝率78.0％）を上回るペースで、1979年以来２度目の優勝も狙える位置にいる。今季のチームがどこまで勝ち上がれるか、OBのフィッシャーも注目していることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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