今季もケガに悩まされているエンビードだが、ドラモンドはエースを擁護していた。

「彼にコントロールできないことだってある。だからこそ、彼は可能な限りベストを尽くそうと努力しているんだ。でも（問題は）メディアだ。彼らはなんでもストーリーを作ろうとする。いつだってそうなんだ。彼が正しい状態へ戻るために、一生懸命やっていることなんて誰も知らないのさ」
  　イーストは６位のアトランタ・ホークスと７位のオーランド・マジックがゲーム差なしで、この２チームを８位のマイアミ・ヒート（21勝20敗／勝率51.2％）と９位のデトロイト・ピストンズ（22勝21敗／勝率51.2％）が0.5ゲーム差で追う団子レースが続いている。11位のシクサーズはプレーイン・トーナメント進出最終枠にいる10位のシカゴ・ブルズ（18勝25敗／勝率41.9％）と2.0ゲーム差だけに、まだ十分に挽回は可能だ。

　はたして、シクサーズは後半戦に巻き返して８年連続のプレーオフ進出の切符を掴み取ることができるのか。その最大のカギは、2023年のMVPエンビードが握っている。

文●秋山裕之（フリーライター）