NBAファイナルの舞台に立つことはできなかったが、キャリア通算８チームに在籍したカーターは、ネッツ時代に最も高い平均得点を残したことからも、この地で充実した日々を送ったことは間違いないだろう。

　なお、この日のセレモニーには“ドクターＪ”ことジュリアス・アービング（元フィラデルフィア・76ers）も来場。球団がABA（1967～76年に存在したNBAのライバルリーグ）に所属していた時代のニューヨーク・ネッツで３度のMVPに輝き、２度のチャンピオンへ導いたレジェンドだ。

　アービングは1976年のABAスラムダンク・コンテスト王者で、カーターは2000年のNBAスラムダンク・コンテスト覇者。ネッツの新旧スーパースターによる共演は、カーターが幼少期にアイドルとして憧れたアービングを勧誘したことで実現した。
  「彼に『ねぇドック、僕はあなたと一緒にセレモニーを迎えたい』と伝言を残したんだ。そしたら彼から『いいじゃないか。そうしよう』と電話をもらってね。それがものすごく嬉しかった」とカーターは感謝の意を表わした。

　ネッツの永久欠番は７人目。カーターは、相棒のキッド（５番）、アイドルのアービング（32番）のほか、ドラゼン・ペトロビッチ（３番）、ジョン・ウィリアムソン（23番）、ビル・メルキオーニ（25番）、バック・ウィリアムズ（52番）に次ぐ栄誉を授かった。

　満面の笑みを見せてセレモニーを満喫したカーターのバスケットボールキャリアに、また新たな勲章が加わった。

文●秋山裕之（フリーライター）