そして国際大会でマッチアップしたジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）についても「彼も小さい頃からずっとワールドカップとかでプレーしてきた選手の１人。いろいろなイベントへ行っても、よくいる選手だったので、彼がオールスターに入って僕もうれしいですし、そういう人たちが周りで活躍していること、彼らを間近で見れるということも楽しみにしてます」と語った。

　スコット・ブルックス・ヘッドコーチは「２人とも選ばれて嬉しいよ。我々は組織として、若手の育成・成長に力を入れているから、本人たちだけでなく、コーチ陣やチームの皆にとって嬉しいこと。２人が（オールスター）ウィークエンドを経験できることは貴重だ」と喜びつつ、オールスター期間中に両選手へのさらなる成長を期してこう続けた。
  「ほかの選手に会って情報交換したり、準備の仕方を見ることで勉強になる。ライジングスターズに出場する選手たちだけでなく、オールスター選手に会って、いろいろと観察する機会でもある。『自分もいつかはオールスターに』という刺激になるだろう。現在、オールスター選手の多くはライジングスターズの経験者だからね。２人にとって刺激になるだろうし、観察・勉強の場にもなると思う。レベルアップするいい機会だ」

　なお、チームＷＯＲＬＤと対戦するチームUSA（アメリカ出身選手によるチーム）には、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）やザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ）、ジャ・モラントにジャレン・ジャクソンJr.（ともにグリズリーズ）といった若手有望株が揃っており、楽しみなゲームとなるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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