「いったいどこからそんな浮き沈みのあることが出てきたのかわからないね。彼はシリーズでとんでもないプレーをしていたと思う。試合の流れを良く読み、僕たちへいいショット機会を作り出していた。それに、最終的にショットが入るかどうかが基準のパフォーマンスなんてジャッジできないじゃないか。

　バスケットボールというのは不完全なゲームなんだ。シェイが25／25でショットを決められるわけがない。僕はそう望むけど、１試合で25／25になることなんてない」

　SGAは初戦こそ15得点で終えるも、第２、３戦は27得点、31得点と徐々に調子を上げ、第４戦ではフィールドゴール成功率54.2％（13／24）でプレーオフ自己最高の38得点をマーク。

　ただ、ホルムグレンはシリーズ全体でSGAがサンダーのオフェンスを牽引していたと評していた。

「彼はシリーズを通じて正しいプレーを決めていたし、（試合の流れを）良く読み、味方を信頼していた。僕だけじゃなく、ダブ（ウィリアムズ）、それにチームメイトみんなのことをすごく助けてくれていた。
  　なにか変わったとは思っていない。彼は最高のプレーを続けてくれるだろうし、速いペースでショットが次々に決まっていけば、とんでもない数字を残していくさ」

　キャリア４度目のプレーオフを戦っているSGAは、グリズリーズとのシリーズで「新たに学んだことはない」と口にしたものの、メンタル面で成長したことを明かしていた。

「今こなしていることを続ける自分の能力に感心しているよ。過去には確かに自分の攻撃性を抑えてしまったことがいくつかあったかもしれない。その点で、今年の僕は飛躍したと感じているし、誇らしく思っている。僕は自分のメンタル面の向上にフォーカスしているんだ」

　サンダーがカンファレンス・セミファイナルで対峙するのは、デンバー・ナゲッツとロサンゼルス・クリッパーズの勝者。４戦を終えて両者譲らず２勝２敗のタイで、最終第７戦までもつれそうな様相のなか、サンダーの選手たちやコーチ陣には次のラウンドに向けて休養しつつ、対戦相手を研究する時間に充ててほしい限りだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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