しかも、2020年は新型コロナウイルスのパンデミックのためバブル（隔離された施設）開催だった。そのため、ウエストブルックがサンダーのホームアリーナへ凱旋してポストシーズンをプレーするのは、今回が初めてとなる。

　本人は古巣への思いをこう語っていた。
  「あそこにいるみんなのことはずっと愛している。あのチームの人たちやファンのことは、お互いに愛しているんだ。だけど、彼らが俺のことを好きでいてくれるのは、自分がハイレベルで競い合うからなんだ。俺はそれを毎晩やっている」

　５月５日（日本時間６日）にサンダーの本拠地ペイコム・センターで開催されるシリーズ初戦。ウエストブルックがベンチからコートへ立つ時に、熱狂的なファンはどんな反応を見せるのか。“MVP対決”とともに、ウエストブルックのパフォーマンスにも注目したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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