第３戦を前に、ハートは自身の起用法について地元メディア『SNY』へこう話していた。

「僕はこれまで（ロスターの）15番目にも、３番目になったし、シックスマンだって務めてきた。自分はリーグでスターターなんだと心の底から思っている。今年は最高のプレーをしていたしね。けど彼（シボドーHC）がベンチスタートにするならクールなことさ。

　僕は自己犠牲なんてしない、ベンチスタートは嫌だと言うようなヤツじゃない。シブスがそうするなら、まだどうなるかわからないけど、僕は彼の決断を全面的に支持するよ。僕は自分のゲームをしていくだけ。ミニッツがどうであれ、スターターかベンチスタートかに関係なく、自分のスタイルを貫くよ」
  　193cm・98kgのハートは上背こそないものの、球際にめっぽう強く、ショットが不調であろうと好守両面で“チームが勝利するため”に献身的なプレーができる好選手。

　第３戦ではベンチスタートだったとはいえ、30歳のハードワーカーは第４クォーターでフル出場して５リバウンドをもぎ取るなど持ち味は健在。試合全体で34分２秒プレーして８得点、オフェンシブ・リバウンド３本を含む10リバウンド、４アシスト、１スティールで勝利に貢献した。

　シリーズ初勝利を飾ったニックスにおいて、ハートはまさにチームを支える重要な存在だったと言っていいはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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