４年目にスターターの座を確固たるものとし、翌年にはオールスターにも出場、リーグのトップ・シューティングガードの仲間入りを果たした。そして迎えた1992年、バードの引退にともない、ルイスはチームのキャプテンに任命される。伝統あるセルティックスの新キャプテン、そして若きフランチャイズプレーヤーとして、輝かしい未来がルイスを待っているはずだった。

　キャプテン１年目の1992－93シーズン、ルイスは２年連続で平均得点を20点台に乗せ、期待にたがわぬ活躍を披露した。チームも順調に白星を重ね、迎えたプレーオフ１回戦の相手はシャーロット・ホーネッツ。そこには、高校時代に夢を語り合ったボーグスとウィンゲイトの姿があり、彼らは夢の実現を喜び合った。

　1993年４月29日、プレーオフ初戦はホームのボストン・ガーデンで行なわれた。試合開始早々に10得点をマークし、絶好調のルイスだったが、その瞬間は突然訪れた。第１クォーターの途中、コートをゆっくり駆け上がっていたルイスは、よろけながらつんのめるように前方へ倒れ込む。すぐさま意識は取り戻したものの、胸に手を当てて少しのあいだ呆然と床に座っていた。
  　ベンチに下がった後に一度コートに戻るも、目眩を覚え、また呼吸に違和感があったため再びベンチに引っ込んだ。ハーフタイム中、チームドクターのアーノルド・シェラーが診察したところ、ルイスの身体に異常は認められず、「後半もプレーしたい」という本人の強い希望を聞き入れ、ゴーサインを出した。

　第３クォーターが６分を経過したところで、ルイスは再びコートに戻る。しかし、わずかに足を引きずっており、それに気づいたチームメイトがコーチに異常を知らせ、再びベンチに下げられた。

　出場時間13分、ＦＧ７/11、17点、２リバウンド、１アシスト、１ブロック。それが、ルイスにとって人生最後となるＮＢＡでのプレーだった。（後編に続く）

文●大井成義

※『ダンクシュート』2003年８月号掲載原稿に加筆・修正。

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