３ポイントについて、八村は「僕としては別に３ポイントシューターという意識は全然ないので。ただ単に、３ポイントは僕のゲームじゃないので、あんまり打ちたいとは思わないだけ」とさほど問題視していない様子。「ほかの部分でできることがいっぱいあるので、そこをもっと意識してトレーニングしてますし練習にも臨んでるので、３ポイントを無理して打とうとはしてません」と語っている。それでも、ゲームの流れやスペーシングを保つうえで、“打たなければいけない”場面は今後も確実に出てくるだけに、その時は迷わず練習の成果を発揮したいところだ。

　ウィザーズはジョン・ウォールにブラッドリー・ビール、ダービス・ベルターンスら主軸が再開シーズンを欠場。飛車角落ちの布陣でイースト８位のオーランド・マジックを5.5ゲーム差で追いかけるというタフな状況にもかかわらず、ブルックスＨＣはこれからの８試合を「絶好の機会」と捉えている。
  「周囲は『苦難に直面するだろう』と言っているが、私はそうは思っていない。選手たちが厳しい挑戦をするいい機会だと見ている。ベストなバスケットボールをする以外、許されないゲームが始まろうとしている。何とかプレーイン・トーナメントへとたどり着きたいね。それと同時に、若い選手たちを評価するいい機会でもある。彼らがこの期待にどう応えるのか。残り８試合でゲーム差を縮められるか。そんなテストになる。他のチームが負けなければいけないから、（プレーオフへ出場するためには）多少の運も必要。でも経験が浅い我々の選手にとってはいい機会だし、コーチ陣も彼らを評価できる」

　４か月以上も中断していたこともあり、この第二幕について「どちらかというと２年目のような感じがします」と口にした八村。ウィザーズは、31日から８月13日までの約２週間で８試合を戦い、８位チームと４ゲーム差以内まで縮めることができれば、プレーイン・トーナメントへと持ち込まれ、そこで２連勝すれば２年ぶりのプレーオフ出場権を獲得できる。再開初戦は日本時間で早朝５時に始まることを受け、八村は日本のファンに向けてこんなメッセージを送った。

「時差があるので大変だと思うんですけど、僕らもプレーオフへ向けてチーム一丸となっていきます。僕らの速攻の速さとか、見どころがあると思うので、皆さんぜひ観てください」

文●秋山裕之（フリーライター）

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