ヴィンス・カーター、デマー・デローザン、カワイ・レナード、カイル・ラウリー……。トロントで活躍した選手たちは、トロント市だけでなく、カナダの英雄となり、やがてオールスター、チャンピオンとなり、NBAを象徴する選手となった。バーンズもそんな彼らの系譜を辿っていると、大先輩は見ているようだ。

　そして「トロントにドラフトで指名されたことは、この世の何物にも替えがたい出来事」と語るバーンズのトロント愛も、相当に熱い。
  「自分にぴったりの居場所を見つけたような気がした。トロントの人々はいつも僕を応援してくれる。それにカナダの国全体が僕を応援してくれて、愛を注いでくれる。まるで僕たちみんながひとつの大家族であるみたいなんだ」

　すでにトロントのヒーローとなりつつあるバーンズは、着実に、オールスタープレーヤーへの軌跡を辿っている。

文●小川由紀子

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！