「私とウィルトは競争相手であり、ライバルとの表現はふさわしくない。ライバル関係には勝者と敗者が存在するが、我々は２人とも勝者だった」と語るラッセルだが、チームとして必ず勝利を手にしたのはセルティックスだった。

　プレーオフでは直接対決が８回あり、チェンバレンの所属するチームが勝ったのは1966年だけ。「セルティックスでは誰も個人記録を気にしない。全員がチームの勝利のため、力をひとつに合わせている」とラッセルが誘ったように、抜群のチームワークが勝利を紡ぎ出した。
  　チェンバレンが平均50.4点を叩き出した1961-62シーズンも、MVPに輝いたのは18.9点のラッセルだった。同年から３年連続MVP､通算５回の受賞はチェンバレンの４回を上回る。

「いろいろな要素が絡む個人賞に興味はない｡私にはコート上の勝敗がすべてだ。ここには政治的な要素がなく、白黒がはっきりつけられるから」と語っていたラッセルだが、数字に表われない彼の貢献度が正しく評価された結果だった。（後編に続く）

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2009年７月号原稿に加筆・修正

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