しかし、チームは即座に再逆転を許すと、八村も相手ディフェンスの前に沈黙。ホーネッツはエースのビールとこの日大当たりのベルターンスへのマークを徹底し、八村がペイントエリアでボールを持ったらカバーで対応。八村は残り約２分からキャッチ＆シュートに右コーナー付近からの３ポイントを放つも、いずれもミス。104－108で迎えた残り46秒にはポンプフェイクでディフェンダーをかわして難しい体勢からジャンパーを放ったが、リングに嫌われた。

　ウィザーズはベルターンスの意地の３ポイントで２点差まで迫ったものの、残り7.7秒でマイルズ・ブリッジズにとどめの３ポイントを食らって、107－114で悔しい敗戦となった。

　前回対戦のリベンジを果たしたホーネッツは、グラハムが29得点に６アシスト、テリー・ロジアーが17得点、７アシスト、ブリッジズが値千金の３ポイントを含む16得点、ワシントンが15得点をマーク。さらにビオンボが13得点、15リバウンド、ゼラーが14得点、10リバウンドと両センターがダブルダブルの活躍を見せた。

　一方のウィザーズは、ベルターンスがいずれもキャリアハイとなる８本の３ポイントを含む32得点。ビールが16得点、９アシスト、司令塔のスミスが13得点、５アシストをあげたが、ベルターンス以外は３ポイントが３／23（成功率13.0％）と決め手を欠いた。
  　八村は32分48秒のプレータイムで18得点（フィールドゴール７／16、３ポイント０／１、フリースロー４／６）にキャリアハイの12リバウンド、２アシスト、１スティールをマーク。デビュー戦以来、自身２度目のダブルダブルを記録した。

　ウィザーズと対戦するチームは、十中八九がエースのビールへダブルチームを仕掛けてボールを手放すように仕向けており、勝利するためにはそのほかの選手のステップアップが不可欠。この日はベルターンスというリーグ屈指の飛び道具が絶好調だったものの、最善のディフェンスを遂行させたホーネッツの前に一歩及ばなかった。

「ルイには調子が悪い時でもゲームプランを変えてほしくない。そのために積極的なゲームプランがあるんだ。我々はミスをしているという見方ではなく、いかにいいシュートを選んで放っているかを評価している。ルイのメンタルの切り替えは素晴らしい」

　クラッチタイムにシュートを決められなかった八村にとって、この日の一戦はスコット・ブルックスＨＣが試合前に語っていたことがそのまま表面化したかのような結果となった。敗戦に悔しさを滲ませた八村だが、一歩ずつ課題を克服しているのも事実。今後も臆することなくショットを放ち続けてほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）