バークレーは入団当時、新人の仕事であるベテラン選手の身の回りの雑用係として、マローンに付き従った。彼にとってドクターＪは雲の上の存在として近づきがたかったようだが、マローンには私生活上の注意も含めていろいろなことを学び、「バスケットボールの師匠」と仰いだ。その様子が、彼の自伝では生き生きと描かれている。

「ドクはハードにプレーし、つまらぬトラブルを避けながら、いつも大いなる人気を誇った。コートでは身体で模範を示した。他の選手は、指をくわえて彼のプレーを羨むだけだった……だが、コート以外の場所でもリーダーシップを発揮し、チームをひとつにまとめ、選手からベストプレーを引き出す本当の意味でのリーダーはモーゼスだった。俺が困った時には助言をし、ジョークを言って気分をほぐし、問題を抱えている時には話し相手にもなってくれた」
  　2001年、マローンはバスケットボール殿堂入りを果たした。そのセレモニーには、すでに93年に殿堂入りを果たしていたドクターＪも祝福に訪れた。2015年にマローンが60歳で亡くなった際、ドクターＪは『スポーツ・イラストレイテッド』の取材にこのように答えて、旧友との別れを惜しんだ。

「シクサーズにいた頃、私たちはお互いの誕生パーティーに必ず顔を出す仲だった。引退後も誕生日にはメッセージを送っていた。そのような友人のリストは、年を経ていくうちに短くなっていく。でもモーゼスは、最後までそのリストから外れることはなかった」

　バークレーは、前述の自伝で次のように述べている。

「ジュリアスとモーゼスの２人がいたからこそ、シクサーズはNBAを制するチームに必要な感情的バランスを保持できたのだろう」

　ABAとNBAとをつなぎ、新たな時代を切り拓いた２人の英雄は、長いNBAの歴史の中でも最も尊敬される、偉大な存在であることに疑いはない。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2006年５月号掲載原稿に加筆・修正。