11月14日、サッカー日本代表が同じく北中米ワールドカップ出場を決めているガーナ代表と国際親善試合を行ない、２対０で勝利した。

　３-２と逆転勝利を収めたブラジル代表戦から、日本はスタメン２人を変更。負傷の鈴木彩艶に代わって早川友基がゴールマウスを守り、中盤では別メニュー調整が続いていた鎌田大地の位置に田中碧を起用した。

　３バックは渡辺剛、谷口彰悟、鈴木淳之介、右WBに堂安律、中盤センターは佐野海舟と田中が務め、左WBは中村敬斗。２シャドーは右に久保建英、左にキャプテンマークを巻いた南野拓実、１トップには上田綺世が入った。

　最初のシュートは日本だった。６分、中盤でカットした佐野が久保につなぐと、ペナルティーエリアに走り込んだ南野へボールがわたってダイレクトシュート。うまくミートせずに、相手GKに防がれた。

　ボールを持つ日本、カウンターを狙うガーナの構図になるなか、16分に日本がネットを揺らした。中盤の混戦から佐野がボールを奪って抜け出すと、上田が相手DFを引き連れてできたスペースに飛び込んだ南野へラストパス。ペナルティーエリア内でフリーになった南野が右隅に流し込んだ。

　26分にはFWトーマス・アサンテ（コベントリー）にボレーシュートを打たれたが、ゴールの枠を外れていった。28分には、日本が左サイドでボールをつないで前進。中村のグラウンダーのクロスに堂安が合わせたが、相手DFにクリアされた。

  　後半に入っても日本ペースは変わらなかった。中盤で効果的な守備を見せていた佐野が59分にミドルシュート。相手GKは弾くのが精いっぱいだった。久保が蹴った直後のCKを渡辺が頭で合わせたが、GKにキャッチされた。

　60分には堂安がリードを広げる２点目を決めきった。前線でボールをキープした久保からパスを受けると、ペナルティーエリア内で相手DFをかわして左足を一閃。狭いニアサイドをぶち抜いた。

　64分にペナルティーエリアのわずか外からシュートを打たれたが、早川が落ち着いてセーブ。68分には堂安と田中を下げて、菅原由勢と藤田譲瑠チマを投入した。

　直後の69分、左サイドを駆け上がった中村が切り返してファーサイドを狙ったが、枠を捉えられず。72分には佐野のスルーパスを受けた上田が右足でシュートを放ったがバーの上を越え、73分の藤田のミドルも枠を捉えらなかった。

　ガーナは、サイドチェンジやロングボールで活路を見いだそうとするも、その先が続かない。ペースを握り続ける日本は76分に、上田、久保、南野を下げて、北野颯太、後藤啓介、安藤智哉を投入。１トップに後藤、シャドーの右に北野が入り、左のシャドーに中村が、左WBに鈴木がそれぞれ上がり、左CBに安藤が入った。後藤と北野はA代表デビューとなった。

　さらに82分にはシャドーの中村を下げ、同じポジションに佐藤龍之介を起用。メンバーを変えてもなお日本ペースは最後まで続き、危なげなく２-０で勝利した。

　一方のガーナは、ほとんど見せ場を作れないまま敗れた。DFタリク・ランプテイ（フィオレンティーナ）、MFモハメド・クドゥス（トッテナム）、FWイニャキ・ウィリアムス（アスレティック・ビルバオ）、FWアーネスト・ヌアマー（リヨン）らが負傷で戦線を離脱している。

　さらには、DFアレクサンダー・ジク（スパルタク・モスクワ）、MFトーマス・パーテイ（ビジャレアル）、FWでキャプテンのジョーダン・アユー、イサハク・アブドゥル・ファタウ（いずれもレスター）らが休養で招集外。W杯アフリカ予選に出場した主力の不在が響いた。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】南野が先制ゴールを決め、堂安が左足で２点目！