久保建英が、ついに復帰の時を迎えようとしている。

　ラ・リーガ第20節バルセロナ戦で負った左ハムストリングの筋損傷により、約２か月半戦列を離れていた日本代表アタッカーは、今週末のリーガ30節レバンテ戦で実戦復帰する見通しだ。シーズン終盤、そして今月18日に控えるコパ・デル・レイ決勝に向け、レアル・ソシエダにとっては大きな戦力が戻ってくる。

　バスク地方の日刊紙『EL DIARIO VASCO』はこの復帰を大きく報じ、「筋肉系の負傷により２か月間ピッチから遠ざかっていた久保は、レバンテ戦で再び出場機会を得る見込みであり、ペッレグリーノ・マタラッツォ監督にとっては重要な戦力が加わる」と伝えている。

　彼のリハビリの過程については、「負傷の程度が判明した後、日本に数日間滞在し、信頼する理学療法士の下で治療を開始。その後、徹底したジムワークを経て、かつての久保を取り戻すための段階に入った」と紹介している。 　さらにチーム状況に言及し、「マタラッツォ監督も、チーム全体も、久保の不在を大きく感じることはなく、ソシエダは序盤の不振から巻き返し、リーガでは欧州圏に浮上し（29節終了時点で７位）、国王杯では決勝にも進出した」としながらも、「それでも良い状態の久保はやはり特別な存在であり、シーズン終盤に向けて極めて重要な戦力となる」と、その価値の大きさを強調した。

「ここ約２週間はチーム練習に参加し、ついに制限なしでのトレーニングを完了した」と、順調な歩みを見せている久保だが、復帰は慎重に進められる見込みだという。同メディアは、「レバンテ戦で先発することはなく、まずは途中出場から徐々にプレー時間を増やしていく」と報じ、「万全でない状態で長時間プレーするよりも、短い時間でも高いパフォーマンスを発揮する方が有益だ」とも指摘している。

　マドリードのスポーツ紙『as』は先日、久保が「レバンテ戦やアラベス戦（リーガ31節）での出場を目指し、国王杯決勝前にピッチ上で状態を確認することを目標としている」として復帰に向けて歩みが順調であることを報じており、「今夏にはワールドカップがあり、それは４年に一度の非常に楽しみな大会です」と今夏の大舞台にも思いを馳せる彼のコメントも紹介していた。

　この記事で彼は、「ミッドウィークの試合にも出場したい。ソファに座って試合を見ていると、少し退屈で良い意味での嫉妬もある」と語るなど、ソシエダの欧州カップ戦復帰への熱望を強調したが、「マタラッツォの監督就任によってチームのメンタリティーが大きく変わった」（同メディア）で、彼がどれだけの貢献を見せられるかが興味深いところだ。

前出の『EL DIARIO VASCO』紙も、「久保は今季ここまで、開幕節のバレンシア戦と、今回対戦するレバンテとの前半戦でのゴラッソの２得点に止まっている。２か月半の離脱から復帰し、ゴールまで決めることができれば、白と青のチームにとってはこれ以上ない朗報となるだろう」と期待を寄せているが、シーズンのクライマックスに向け、攻撃の中心を担う存在の復帰が、ソシエダにどれだけの影響を与えるか？　まずはレバンテ戦での“第一歩”が注目される。

構成●THE DIGEST編集部

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