2026年北中米ワールドカップ（W杯）に向けたブラジル代表のエントリーメンバーが、今月18日に発表される。最大の焦点は、そこにネイマールの名前があるかどうかだ。

　この天才を巡る議論には、ルラ大統領も加わっている。「もし出場を望むなら、プロフェッショナルにならなければならない。クリスティアーノ・ロナウドやリオネル・メッシを鏡として自分を省みるべきだ。名前ではなく、自らのフットボールで挑むことを望まなければならない」

　OBの間でも評価は分かれている。盟友ロナウジーニョが「個人的な友人であり、世界のフットボール界における最大の才能の一人だ。大きな助けになると確信しているからこそ、選出されることを願っている」と語る一方で、レジェンドのライーは冷徹だ。「最高の状態にはなく、多くの身体的な問題を抱えてきた。かつての最高のレベルを取り戻せず、スピードも失っている。もちろん今でも良いパスを出し続けているし、クラック（名手）ではあるが、今の彼が現代表に必要とされるレベルにあるとは思えない」
 
　世論もまさに二分しており、調査機関『Quaest』が４月10日から13日にかけて実施したアンケートによると、47％が「招集に賛成」、45％が「反対」と答え、8％が分からないと回答している。

　ロドリゴに続いてエステヴァオがW杯絶望的となる怪我に見舞われ、ネイマールの価値は増している。だが、アンチェロッティ監督が求めているのは100％のコンディションだ。2025年１月のサントス復帰後も度重なる怪我に悩まされているが、これまでの歴代監督の下では、プレーできる状態であれば、ほぼ常に招集されてきた。しかしブラジルメディア『Costa Norte』が「アンチェロッティが指揮を執るようになり、ネイマールはついに、自分をメンバー外にできる十分な重みを持った指揮官と対峙することになった」と強調するように、イタリア人指揮官の就任で特別扱いは剥奪されている。

　ちなみにネイマールが最後に代表のユニホームを纏ったのは、左膝を負傷し、途中交代となった2023年10月17日の南米予選ウルグアイ戦だ。つまり昨年５月に発足したアンチェロッティ体制の下では、まだ一度も招集されていない。