現地６月25日に、北中米ワールドカップ・グループFの最終戦となる日本対スウェーデン戦が行なわれる。１勝１分け（勝点４）の日本は勝利か引き分けで決勝トーナメント進出が確定し、もし敗れても全グループの３位のうち上位８か国に入れば、同じく決勝トーナメント進出が決まる。

　１勝１敗（勝点３）のスウェーデンは日本に勝てばグループ突破が決まり、引き分けでも突破の可能性が高い。もし負けても他グループの３位次第では、わずかな望みがつながる状況だ。同じグループFのもうひとつのカードはオランダ（１勝１分け、勝点４）対チュニジア（２敗）で、すでにチュニジアのグループステージ敗退が決まっている。

　そんな状況で迎える日本戦をスウェーデンのサッカーメディア『Fotbollskanalen』は、「運命の一戦」と位置付け。「日本代表はオランダ戦でとても堅実なパフォーマンスを見せて引き分けに持ち込み、チュニジア戦では完全に試合を支配。チームとしてみれば、スウェーデンよりも優れていると言っても過言ではなく、すべてがかみ合えばベスト４まで進む力がある」と、日本代表を高評価した。

  　試合展開については、「日本が主導権を握るだろう」と日本ペースを予想。それでも「スウェーデンは日本に対抗できるはずだ。少なくとも１-５で負けたオランダ戦以上の戦いぶりを見せるだろう。先にゴールを決めたチームが優位に立ち、その後は守備を優先した展開になるかもしれない」と見通した。

　さらに、「何より大事なのは負けないことだ。０-０で終わったとしても、日本とスウェーデンの両方にとって悪い結果ではない。オランダ、日本、スウェーデンがグループを突破することになるからだ」と記し、自国チームの踏ん張りを期待した。

　グループFの最終戦、日本対スウェーデン、オランダ対チュニジアは現地６月25日（日本時間26日８時）に同時キックオフとなる。

構成●THE DIGEST編集部

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