サッカーのアルゼンチン代表は、現地７月15日に行なわれた北中米ワールドカップ（W杯）の準決勝でイングランド代表と対戦。２－１で勝利し、優勝した2022年カタールW杯に続き２大会連続で決勝に進出した。

　前回王者は悲願の２連覇に向け、エースのFWリオネル・メッシを中心に、劇的な勝利を重ねてきた。ラウンド・オブ32のカーボベルデ戦（○３－２）と準々決勝スイス（○３－１）では延長戦を制し、ラウンド・オブ16のエジプト戦（○３－２）とイングランド戦は逆転で白星を掴んだ。

　一方、審判の判定がアルゼンチンに有利に働いているのではないかという声も上がっていた。この点にメッシとリオネル・スカローニ監督が反応。米スポーツ専門局『ESPN』が「メッシ、アルゼンチンへの批判に反論『何もタダで与えられたわけではない』」と銘打った記事を掲載した。

　同メディアは「スイスとエジプトの監督は、ともに審判の判定を批判した。エジプトのホッサム・ハッサン監督は『自チームがメッシとアルゼンチンを優遇するサッカー界の体制の犠牲になった』と主張した」と振り返り、「こうした発言は、トーナメントの組み合わせがアルゼンチン代表に有利だったと主張するファンからの批判や、サッカー統括団体がアルゼンチンの連覇を望んでいるとするSNS上の根拠のない疑惑に拍車をかけた」と伝える。
  　そんななか『ESPN』は、メッシのイングランド戦後の発言を紹介。39歳のスーパースターは、「何もタダで与えられたわけではない。W杯の決勝に２大会連続で進出するのは、ごくわずかな者しか成し遂げられない偉業で、このチームはそれをやってのけた。もしイングランドに負けていたら、下らないことを言う連中が出てきただろうが、我々は彼らにその隙を与えなかった」と主張したという。

　またスカローニ監督は、「“（審判の）助け”についての話は、いつだってあるもので、私は気にしていない。今のVARの時代、助けを得るのは非常に難しい。誰の目にも明らかなほど明白でなければならないからだ。我々は、助けなどないと分かっていた」と述べた。

　前回王者のエースと指揮官が、自チームへの疑義に反論した。

構成●THE DIGEST編集部

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