現地10月17日に行なわれたプレミアリーグ第７節、アストン・ビラが敵地でのニューカッスル戦を１-０で勝利し、連続無敗を３（２勝１分け）に伸ばした。このアウェーマッチでもGK鈴木彩艶は好セーブでチームに貢献している。

　今夏に加入して以来、存在感を発揮し続けている日本代表守護神は、ニューカッスル相手にも安定したプレーを披露。49分にDFスフェン・ボトマンが放った左足シュートを鋭い反応で弾いて失点を防ぎ、多くのクロスにも的確に反応。正確なフィードを何本も通して見せた。

　多岐にわたる武器を駆使する背番号１に対し、プレミアリーグは公式SNSで、「鈴木は何でもできる」と賛辞。指揮官のウナイ・エメリは、「我々にはザイオンの力も必要だった。素晴らしいセーブを見せてくれたし、相手がクロスを上げてきた際にも、何度も積極的に飛び出してボールをキャッチしてくれた。本当に素晴らしい仕事をしてくれたと思う」と守備での貢献ぶりを強調している（クラブ公式サイトより）。

　そんな鈴木のパフォーマンスに対して英紙『The Guardian』は、「鈴木にはあまり仕事の機会がなかったが、今夏にニューカッスルからも獲得の関心を寄せられていたGKは、後半開始早々、ボトマンが放った強烈なシュートに対して、横っ飛びで見事なセーブを披露してゴールを守った。これがニューカッスルにとって唯一の枠内シュートだった」と守護神の重要な働きを伝え、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』も「見事なセーブ」と称えた。

  　地元総合メディア『Birmingham Live』は、10点満点の採点でチーム最高タイとなる「８」を与え、「鈴木は前半、相手のシュートに対応する場面はほとんどなかったが、ペナルティーエリア内をしっかりと支配し、数多くのクロスボールをキャッチすることが求められた。後半にはボトマンのシュートを阻止する素晴らしいセーブを披露した」と総括。英国公共放送『BBC』の視聴者による採点で「7.90」の最高採点を得た鈴木は、「マン・オブ・ザ・マッチ」にも選定されている。

　試合後、プレミアリーグ公式とビラ公式が鈴木の好プレー集をSNSに共同投稿すると、20万人以上の“いいね”が付き、そのなかには、リバプールのブラジル代表GKアリソンの名前もあった。

　そんな鈴木に地元ファンは、「本当に特別な選手」「優秀なGKだ」「信じられないほどの活躍」「世界一のGKになるだろう」「足元の技術はプレミアのGKで最高だと思う」「ビラのレジェンドになる」と称賛の声を挙げていた。

構成●THE DIGEST編集部
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