１月４日（現地時間）、プレミアリーグ第17節が行なわれ、リバプールは敵地でサウサンプトンに０-１で敗北。今季２つ目の黒星を喫し、マンチェスター・ユナイテッドに勝点33で並ばれた。

　開始２分でセットプレーから失点を喫したリーグ王者は、その後、ボールポゼッションでホームチームを大きく上回り、攻勢を維持したものの、相手の集中力の高い守備を打ち破ることができず、予想外の結末を迎えることになった。

　ユルゲン・クロップ監督は試合後、「我々はもっとうまくプレーするべきだった。最初から敵に術中に嵌ってしまった」「意思決定も良くなかった」「もっとチャンスを作らなければならない」「準備ができていない選手がいた」と反省とともに選手への不満も表わしたが、この指揮官の選手起用に疑問を呈するファンも少なくない。
  　南野拓実がベンチを温め続けたことにも、不満の声は多々寄せられた。14節クリスタル・パレス戦で自身リーグ初ゴールを挙げ、全体のパフォーマンスも称賛された25歳の日本人が、以降の３試合でピッチに立てなかったことについて、SNSでは「ずっとベンチにいることになるとは、驚きだ」「南野は先発出場するべきだった」「彼はクロップ監督に問いただすべきだ」などの意見が投稿されている。

　過密日程の中で行なわれている直近の３試合、ローテーションの採用という大方の予想に反し、クロップ監督は３トップをモハメド・サラー、サディオ・マネ、ロベルト・フィルミーノで固定。しかし、自慢の「フロントスリー」は決め手に欠けてわずか１得点。交代選手にはジェルダン・シャキリが採用されるも、こちらも攻撃を活性化させることができないでいる。

　それゆえ、南野を待望する声は試合ごとに大きくなっており、それはメディアも同様のようだ。

　英国の総合サイト『HITC』はサウサンプトン戦のスタメンが発表された後、「また南野はベンチで時間を過ごさなければならない」と記し、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は、南野の３戦連続不出場が決まると、「驚いたのは、拙攻にもかかわらず、クロップ監督がディボック・オリギや、輝きを放っている南野を頼らなかったことだ」と綴った。