リバプールが南野拓実の獲得を決めたのは2019年12月。フィルジル・ファン・ダイク（←18年１月サウサンプトン）やアリソン・ベッカー（←18年７月ローマ）と同じように重要な新戦力として、日本代表のアタッカーをアンフィールドに迎えた。

　ユルゲン・クロップ監督やスポーツディレクターのマイケル・エドワーズら複数人からなる移籍委員会（リバプールの補強戦略を決める合議制の機関）も、狙ったターゲットを首尾よく確保できたことを喜んだ。

　南野を獲得する決め手となったのが、チャンピオンズ・リーグ（CL）の直接対決でのパフォーマンスだ。19年10月2日、レッドブル・ザルツブルクの一員としてアンフィールドに乗り込んだ南野は、１-３から１点差に迫るゴールを奪い、さらにアーリング・ハーランド（現ドルトムント）の同点弾をアシストした。

　その後、モハメド・サラーが決勝ゴールを決めてリバプールの勝利に終わったが、以前から南野を補強候補としてマークしていたクロップとエドワーズは、本腰を入れて獲得に乗り出したのである。

　このとき、南野にはリバプールの他にも複数のクラブが目を付けていた。マンチェスター・ユナイテッド、ボルシアMG、そしてミランがなかでも熱心だった。しかし、リバプールは彼らに奪われる前に行動を起こし、レッドブル・ザルツブルクが設定する契約解除違約金700万ポンド（約10億850万円）を支払い、争奪戦を制したのだった。
 
　それから２年が経とうとしているが、南野はリバプールで苦戦を続けている。昨シーズンの後半はサウサンプトンにレンタルに出され、戻ってきた今シーズンもここまで出場機会が限られている。

　プレミアリーグでは出番がなく、リーグカップのノーリッジ戦とチャンピオンズ・リーグのポルト戦の２試合に出場したのみにとどまっている。先発したノーリッジ戦は２ゴールを奪って勝利に貢献しているが、ポルト戦は３-０とリードした67分の投入で23分間ピッチに立っただけだった。

　出場機会が限られている理由のひとつは守備の問題だ。南野は高さが足りず、それが守りの局面で穴になると、クロップは懸念している。

　クロップはレギュラーを固定して戦うタイプの指揮官でもある。とりわけプレミアリーグの試合ではスタメンはほとんどいじらず、今シーズンもここまで前線の３トップは、サラー、サディオ・マネ、そしてディオゴ・ジョッタを７試合中６試合で起用している。CFの本来のレギュラーであるロベルト・フィルミーノがコンディション不良でジョッタに取って代わられているが、いずれにしてもこの４人がレギュラー格で、南野はディボック・オリギとともに控えの位置付けだ。