セレソンの至宝が、ふたたび日本の前に立ちふさがるのか。６月６日に国立競技場で行なわれる試合への注目度が高まっている。

　日本開催では21年ぶりにサムライブルーと対戦するブラジル代表。過去12戦10勝（２分け）と圧倒的に相性が良い相手からきっちりと勝利をもぎ取りたい彼らにとって、キーマンとなるのが、やはりネイマールだ。

　現在30歳の言わずと知れたエースもまた日本との相性が抜群に良い。というのも、ネイマールが代表戦において最も多くのゴールを奪っている相手が日本なのだ。過去４試合に出場して８ゴールを決めている（ちなみに２位はペルーで６ゴール、３位はアメリカで５ゴール）。

　そんな“日本キラー”と言える天才ドリブラーは、母国メディアでも高い信頼と期待を寄せられている。ブラジル大手紙『O Globo』は、森保ジャパンとの一戦に先駆け、「日本はネイマールの最大の犠牲者だ」と銘打った記事を掲載。そのなかでナンバー10が「日本で絶大な人気を誇る彼は国立競技場で行なわれる試合の目玉だ」とし、次のように続けた。

「代表戦において日本ほどネイマールに苦しめられたチームは存在しない。より中央のポジションで、自由を与えられて偽9番のような役割でプレーする10番は、日本の前にふたたび立ちはだかるだろう」
  　また、ブラジルで大きなネットワークを誇るメディア『ND Mais』も「良い思い出しかない」とネイマールの相性の良さを強調。そのうえで「日本人はブラジルに勝つという喜びを味わったことがない。つまりブラジルは彼らにとって悪夢だ」と、どこか余裕を感じさせながら、次のように記した。

「ブラジルにとって日本はお得意様の国だ。カナリア軍団は日本に負けなしで、失点もわずかに５点だけ。さらに12戦で36ゴールを決めていて、1試合平均ほぼ3点だ」

　過去の対戦歴だけを見れば、明らかに分が悪い日本。チケットが即完したとされる今回のマッチアップでは、意地を見せつけられるのか。森保ジャパンの奮闘に期待したい。