若きサムライブルーが、ライバルを相手に快哉を叫んだ。

　現地時間６月12日に開催されたU-23アジアカップの準々決勝で、U-21日本代表は、前回大会王者でもあるU-23韓国代表と対戦。22分の先制FK弾など、鈴木唯人（清水）が全３ゴールに絡む活躍を見せ、３-０の快勝を飾った。

　22分に鈴木唯が決めたFKを皮切りに３ゴールをもぎ取り、ベスト４進出を決めた大岩ジャパン。一方で最大のライバルに敗れた韓国は、終始主導権を握られるなど内容でも完敗。久保建英とともにマジョルカでプレーする頼みのイ・ガンインも、チェイス・アンリらの執拗なマークに手を焼き、仕事をさせてもらえなかった。

　試合後、現役時代に柏レイソルらで活躍したファン・ソンホン監督は、大岩ジャパンについて「かなり組織的だった。段階的に進歩をしている」と称賛。そのうえで「得点力に大きな問題があった。それがサッカーにおいてはもっとも難しい。監督として責任を感じている。応援してくれたファンたちに申し訳ない」と吐露した。
  　無論、国内では厳しい論評が飛び交っている。スポーツ専門サイト『MK Sports』は「タシュケントの悲劇だ。若きファン・ソンホンのチームは、1999年に１-４で敗れて以来23年ぶりに日本に3ゴールを許して負ける屈辱に遭わなければならなかった」と糾弾。さらに「2024年のパリ・オリンピックまでを見通すチームは早くも乱れた」と指摘した。

　また、韓国のニュース局『YTN』も「最後の最後まで失点のピンチを招くなど、韓国は内容でも完敗だった」と日本戦を分析。そのうえで「日本は2024年のパリ・オリンピックを見据え、21歳以下のチーム構成だった。そんな２歳も若いチームの強いプレッシャーと精巧なパスワークにファン・ソンホンの代表は苦戦。監督の曖昧な攻撃戦術と選手起用が浮き彫りになった」と手厳しい評価を下している。

　日本にとって自信を深める一戦となったのは言うまでもない。一方で韓国はオリンピック出場に向け、早くも逆風にさらされたと言えるかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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