好調を維持するセルティックに“頼れる男”が戻ってくる。

　現地時間８月21日に行なわれるスコットランド・リーグ第３節のハーツ戦で、今季開幕戦で負傷退場し、その後の２試合を欠場していた旗手怜央のメンバー入りが確実となった。これまでセルティックを率いるアンジェ・ポステコグルー監督は、「ハタテの怪我は深刻なものではない」とコメントしつつも、復帰を先延ばしにしていたが、ようやく準備が整ったようだ。
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　セルティックの専門メディア『67 HAIL HAIL』は、「セルティックのボスは、レオ・ハタテが体調を整え、日曜日のハーツ戦の出場が可能であることを認めた」と強調。そのうえで「監督はハタテがチームにフィットし、日曜日に出場できることを確認した」と記している。

　また、「グラスゴーで行なわれた最初のプレシーズンでハタテは印象的なパフォーマンスを見せ、スコティッシュ・プレミアシップ開幕戦のアバディーン戦では、先発メンバーに名を連ねている」と振り返った同メディアは、昨季のハーツ戦で旗手がゴールを記録していることから「ハタテは入団してからの半年間、ハーツとの対戦で成功を収め、1月にはタイネキャッスルで見事な一撃を決めている」と復帰に期待を示した。
  「今週末、ハタテが復帰することは、ポステコグルーとセルティックチームにとって大きな励みとなるだろう。またひとり、質の高い選手を選択することができるようになった」

　加えて、同メディアは、現地時間８月18日にヨーロッパリーグ予選を戦っているハーツの過密日程を指摘。「ハーツは木曜日にスイスで行われたタフな一夜を経た後では、（旗手復帰を）聞きたくないニュースであることは間違いないだろう」と伝えた。

　さらに「このミッドフィルダーは、セルティック・パークに戻ったらきっと素晴らしい歓迎を受けるだろう」とも伝えられた旗手の復帰。ホームで行なわれる無敗同士の対戦となるこのゲーム、3試合ぶりにピッチに立つであろう背番号4１には大きな声援が送られるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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