現地12月5日、森保一監督率いる日本代表は決勝トーナメント１回戦でクロアチア代表と相まみえる。負けたら終わりの一発勝負で、彼らは2018年W杯準優勝国を相手に悲願のベスト８進出を目指す。

　決戦間近に迫った現地時間12月３日に米データサイト『Opta Analyst』のパトリック・リッジ記者はクロアチアを率いるズラトコ・ダリッチ監督が、日本を倒してＷ杯準々決勝に進出するためにはチームが規律を保つことが非常に重要になると強調していると紹介した。

　ダリッチ監督は記者団に対して、「スペインはもっと楽になると思っていたかもしれないが、日本はドイツ戦でも見せたように決して諦めないチームだ」と称賛。そのうえで「コスタリカがドイツ戦でリードしていたとき、スペインはグループステージから脱落していた。負けるわけにはいかなかったが、日本は勝利に値した」と出色のパフォーマンスを褒めちぎった。
  　続けてダリッチ監督は、「グループステージの前に、次のラウンドで対戦相手を選べるとしたら、日本だと言う人もいたかもしれない。しかし、ドイツとスペインに勝ったのを見た後では、彼らは決して簡単な相手とは言えない」と日本を警戒する。

「ドイツやスペインと同じグループで首位に立つということは、それだけ日本はクオリティが高く、高いレベルでプレーしていることを示している。日本について私が言えることは、彼らは決して諦めないということだ。ドイツ戦もスペイン戦も試合の序盤に失点してしまったが、そこから反撃に出た」

　さらに56歳の指揮官は「これは日本の大きな長所だ。我々も規律を守り、我慢することが重要だ。日本はミスを補うクオリティを持っている。我々はミスをするわけにはいかない。ボールを失ったら、うまく後ろに下がることも必要だ」とし、展開次第では守備を固める考えを示唆した。