サッカーのカタール・ワールドカップ（W杯）は決勝トーナメント１回戦を終え、ベスト８が出揃った。いよいよ４強を懸けた決戦の時が近づいている。

　日本代表との死闘を制し、２大会連続で準々決勝に進出したクロアチア代表の次なる相手は、Ｗ杯５度の優勝を誇るブラジル代表。カナリア軍団は決勝トーナメント１回戦で韓国代表と対戦し、前半だけで４ゴールを奪う圧倒的な攻撃力で試合を決定付けた。もちろん、今大会の優勝候補の最右翼と言える。

　ブラジル代表はネイマール（パリ・サンジェルマン）、リシャルリソン（トッテナム）、ヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリー）、ラフィーニャ（バルセロナ）など前線に多くのタレントを擁し、“最強軍団”との呼び声が高い。だが、クロアチア代表もタレントでは決して見劣りはしない。

　イバン・ペリシッチ（トッテナム）、マテオ・コバチッチ（チェルシー）、マルセロ・ブロゾビッチ（インテル）など、欧州の強豪クラブでレギュラーを張る選手が多く、最終ラインには成長著しい20歳のヨシュコ・グバルディオル（ライプツィヒ）が君臨。陣容は前回大会のファイナリストチームと遜色はない。そんなタレント軍団を束ねる大黒柱が、背番号『10』のルカ・モドリッチだ。
  　スペインのレアル・マドリーに所属する37歳は、ピッチ上の監督として攻守のスイッチを入れ、圧倒的な存在感を放つ。クロアチアの司令塔であり、献身的なプレースタイルでチームを鼓舞する。そんな闘将モドリッチに同僚たちは全幅の信頼を寄せる。

　モドリッチのキャプテンシーの一端として表れているのが、FIFAのドキュメンタリー番組『Captains』のあるシーンでのことだ。GKドミニク・リバコビッチがモドリッチに、「なぜ、ルカはミスをしないんだ？」と尋ねた。すると、「誰にでもミスはある。ドミニクの問題は、ミスをすることを恐れていることだと思うよ」と主将はアドバイスした。

　迎えた日本との決勝トーナメント１回戦。PK戦までもつれた激闘は、GKリバコビッチが日本のシュートを３本止めるスーパーセーブの大活躍で、クロアチアをベスト８に導いた。試合後、モドリッチとリバコビッチは顔を突き合わせ、勝利の余韻に浸った。