サッカーのカタール・ワールドカップ（W杯）は現地時間13日と14日に、決勝進出を懸けた準決勝が行なわれる。史上３チーム目のW杯連覇を目指すフランスは、クリスティアーノ・ロナウド率いるポルトガルを下し、アフリカ勢初の４強入りを果たしたモロッコと対戦する。

　米放送局『FOX Sports』は11日、準々決勝イングランド戦を2-1で撃破したフランスに注目。準決勝に向けた記事のなかで、興味深い記述があった。
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「フランスはキリアン・エムバペが先発したW杯の試合では一度も負けていない。ありえないことに、10試合もある」と、レ・ブルー（フランス代表の愛称）を牽引する23歳の絶大な存在を示すデータを記したのだ。

　エムバペは前回のロシア大会に当時19歳で初出場し、７試合（先発６試合）４得点の活躍で母国を２度目のＷ杯制覇に導いた。そして今大会も５試合（先発４試合）５得点を稼ぎ、得点ランキングトップを走り、得点王のタイトルも射程圏内に捉えている。
 

　事実、エムバペが先発を外れた2018年のグループステージ第３戦デンマーク戦は引き分け。今大会で唯一のスタメン落ちとなったチュニジア戦（後半から途中出場）も、チームは0-1の黒星を喫している。このデータはいかに、エースの存在が大きいかを如実に表していると言えよう。

　さらに「フランスは90分のうち２つのPKをイングランドに与えたにも関わらず、ワールドカップに勝利した。これは史上初のことだ」と運も味方したとはいえ、チームとして地力が高い点も同局は評価している。

　また、米スポーツチャンネル『ESPN』は、守護神として自身４度目のＷ杯に臨んでいるユーゴ・ロリスの試合後のコメントを引用し、「フランスは嵐の中でも強かった」と優勝候補のイングランドをねじ伏せたレ・ブルーの底力を評価している。

　過去Ｗ杯の歴史上、大会連覇を達成したのはイタリア（1934年と38年）、ブラジル（1958年と62年）のわずか２カ国のみ。はたして、フランスはＷ杯の歴史に名を刻むことができるのか。カタールＷ杯は、いよいよクライマックスを迎える。

構成●THE DIGEST編集部

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