三笘薫の快進撃が止まらない。

　現地１月29日に行なわれたFAカップ４回戦でリバプールを迎え撃ったブライトンは２-１で勝利し、次ラウンドへの進出を決めた。文字通りのビッグマッチで異彩を放ったのが、後半アディショナルタイム２分に値千金の逆転弾を決めた三笘だ。

　かつてイングランド代表CBとしても活躍し、英公共放送『BBC』のコメンタリーを務めるテリー・ブッチャー氏に「これ以上にない極上のフィニッシュだった」と言わしめたゴラッソだった。相手DFも密集していた敵エリア内で、浮き球を冷静にトラップした三笘は、シュートを打つと見せかけて、空中でワンタッチ。これでマーカーをかわし、最後はアウトサイドでの豪快な一撃を見舞った。

　カタール・ワールドカップの中断期間明けの公式戦８試合で４発と、まさに手のつけようのない25歳の日本人アタッカーには、海外メディアからもあらゆる賛辞が寄せられた。２週間前のプレミアリーグ第20節（３-０）の対決でも、守備者を翻弄していただけに、一部では三笘の「リバプールキラー」ぶりが注目を集めている。
  　フランスのラジオ局『RMC Sport』は、三笘を「リバプールの死刑執行人だ」と表現。そのうえで、「FAカップでの、独壇場のゴラッソによって、彼の名はサッカー界に知れ渡っている。リバプールを敗退に追い込んだゴールは素晴らしいインスピレーションを感じさせるものだった」と絶賛した。

　また、イタリア誌『Ultimo Uomo』は、「ミトマは数週間前から存在が話題になっていたが、その状況は、いまや完全にコントロール不能になっている」と欧州における“ミトマフィーバー”ぶりを強調。さらに「絶えず目の前の選手を抜き去ることを考えながらプレーするミトマはリバプールにとって左サイドに居続けた悪夢だ」と称し、話題を集めたゴールシーンを独特な表現で褒めちぎった。

「あれほど短時間にあのようなシュートを考えついたのは並外れている。天才的なショットだ。このゴールは極めて純度の高いテクニックを表現したものであり、ほぼSFの世界のそれである。無駄に動かないままダンスをし、相手を翻弄する（ジネディーヌ）ジダンと似ている」

　ヨーロッパで一躍ブレイクを果たしている三笘。「まだ上に行かないといけない」と意欲満々な日本代表MFの活躍は、まだまだ続きそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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