近年、日本サッカー界から欧州へステップアップを果たすうえで、重要な拠点となりつつあるのが、ポルトガルだ。
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　日本代表では守田英正が21年１月に川崎からサンタ・クララに移籍。そして今季から国内屈指の名門スポルティングに加入した。さらに今年１月には名古屋グランパスから相馬勇紀がカーザ・ピアに期限付きで入団。また、元日本代表の中村航輔や田川亨介、世代別代表経験を持つ藤本寛也はそれぞれのクラブでレギュラーを張っている。

　年々ポルトガル・リーグにおける日本人の顔ぶれは増えている。そんな両国の関係に欧州メディアも関心を寄せている。フランスのサッカーサイト『SO FOOT』が現地時間２月６日、ポルトガルと日本両国サッカー界の結びつきを紹介する特集記事を配信。今後のさらなる発展への展望も記した。

　まず、同メディアは、日本とポルトガルの過去のさまざまな関係を強調。元浦和レッズのロブソン・ポンテ氏がかつて日本とのパイプ役となっていたエピソードや、2019年、中島翔也のポルティモネンセからカタールのアル・ドゥハイルへの移籍が巨額のトランスファーフィーを生んだことから「リーグでの経済的歴史を刻んだ」と評している。

　また、記事では、現地サッカー関係者の日本人への評価も高いと伝えられている。

　カーザ・ピアのスカウトを担当するルイ・フェレイラ氏は日本人選手について「彼らは技術的に非常に優れているうえに、学習意欲が非常に高い」と指摘。スポルティングのルベン・アモリム監督も「すべての監督は、少なくとも１人の日本人選手をチームに入れるべきだ」と語ったとしている。
  　最後に同メディアは「ポルトガルは日本人選手のプレーの場としてさらにアピールできるようになるだろう。今後、いつの日か日出ずる国の主要なスポーツチャンネルでポルトガルリーグの試合が放映されるかもしれない」として、さらに繋がりが深まることへの期待を示した。

　先日には元日本代表の三浦知良が同国２部クラブ移籍も発表し、日本からの視線がさらに向けられるのは確実だ。国際舞台でも強豪国であるポルトガルが日本サッカーとどんな関係を築いて行くのか、大きな期待が寄せられている。　

構成●THE DIGEST編集部

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