スコットランドリーグのセルティックは今季も古橋亨梧、旗手怜央、前田大然といった日本人プレーヤーがチームの核となる活躍を見せ、リーグ戦で首位を独走し、カップタイトルも獲得した。

【動画】古橋、レンジャーズとのダービーマッチで２得点！ 　今季が２シーズン目となる３人に加え、シーズン途中からは小林友希、岩田智樹もチームに加入、リーグトップの選手層にさらに厚みを加えることとなった。またすでに、今夏セルティックが日本で親善試合を行うことも発表されており、さらに日本、そしてアジアとの関係が深まっていくことは言うまでもない。

　そして、現在のリーグ内における日本人プレーヤーの重要性や、選手マーケットとしてのJリーグについて今後の見通しなどを英メディア『DailyRecord』が特集記事の中で論じており、現セルティック指揮官であり横浜Fマリノスを率いた経験を持つ、アンジェ・ポステコグルー監督のコメントも伝えられている。

　記事の中では、現在５人の日本人が活躍し、さらに韓国人プレーヤーのオ・ヒョンギュも在籍するセルティックに倣い、スコットランドの他クラブにも今後、アジアからの獲得を目指す動きは広がっていくとポステコグルーが見込んでいるとしながらも、あくまでもセルティックが優位であるとも語っているという。

　その理由として、セルティックで古橋、旗手、前田らが国内リーグにおいて高い実績を残してきていること、さらに今夏のアジアツアーにより、さらに極東地域との関係が濃くなることなどを挙げた。

　加えて、ポステコグルー監督は以下の様な言葉で、これまでの手応えやアジアツアーへの意気込みを示している。

「もちろん、私はそこ（日本）で４年間過ごしたし、その国のことをよく知っている。しかし、それ以上に重要なのは、このサッカークラブがより広い範囲で活動できるようになることだと思う。ここ１年半ほどの間に、主に日本で、そして韓国でも、私たちのサッカークラブに大きな関心を寄せてくれているのは明らかであり、それをもっと大きくしたい。私たちは、さらに何百万人ものセルティックサポーターを作りたいと思っています」

　また他にも「素晴らしい旅になると思う。素晴らしい施設、素晴らしいサポート、そして素晴らしいチームと対戦することができる。選手たちも楽しんでくれると思う」として、シーズン終了後のアジア遠征へ期待を語っている。

　リーグ内でも先んじて、日本人を主力に据えたチーム作りを進めてきたセルティック。着実に実を結んできたその動きは、指揮官の言葉を聞く限りでも、今後、さらに大きくなっていきそうだ。

●THE DIGEST編集部
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