「ワクワクさせる新戦力って何だ？タケ（久保建英）は、そうじゃなかったのか？」

　2022-2023シーズンを総括する記者会見で、レアル・ソシエダが今夏、「ワクワクさせる新戦力を迎える予定があるか」と問われたロベルト・オラベSD（スポーツディレクター）は、皮肉を込めてこう返した。

「答えは『ノー』だ」。

　久保はレアル・マドリーの選手として３年間レンタル移籍を繰り返してきた。新たなクラブでの挑戦に臨むにあたり、彼は昨年７月、完全移籍でレアル・ソシエダに加入した。すると、この日本人はラ・リーガ第１節カディス戦での初ゴールを皮切りに、序盤からレギュラーの座を奪い、終わってみればファン投票によるシーズンMVPに選出されるほどの働きを見せた。
  　今季の久保の大活躍は、要求水準が極めて高いマインドでやってきたこととも無関係ではない。当時21歳の若者が、「僕にとって、最終電車だ」と口にするほど、もう後がない覚悟で新天地に挑むのは、普通では考えられないことだ。

　今シーズンは彼のキャリアにおいて、重要なターニングポイントとなったのは間違いないだろう。もともと才能は折り紙付きである。それは、2019年夏にレアル・マドリーに加入して以来、レンタルでの獲得を巡り多くのクラブによって激しい争奪戦が繰り広げられていたことが示している。

　ただ、その割にはマジョルカ、ビジャレアル、ヘタフェ、そしてふたたびマジョルカと続いた３シーズンのレンタル生活での成果は１シーズン目を除けば芳しくはなく、それが伸び悩みという評価につながっていた。

　今季のラ・リーガで眩い活躍を見せた久保のブレイクスルーの要因はいくつもある。まずは、自分の可能性を信じて妥協せずに努力し続けることができる貪欲さ。次に、違いを生み出すことができる研ぎ澄まされたテクニック。負けず嫌いぶりも際立ち、ベンチスタートや交代を命じられると怒りを露わにし、常にピッチでプレーしたがる姿勢を見せている。

　ドリブルの威力も試合を重ねるごとに磨きをかける。それはまるで、ガラス瓶に閉じ込められたスズメバチのように、出口を見つけるまで止まることなく飛び回り、一瞬の隙を見逃さず相手を刺すかのように、久保は貪欲にゴールを狙った。