12月21日のクラブ・ワールドカップ決勝は、フラメンゴのエース、ガブリエウ・バルボーザに注目だ。

　監督の戦術的な要求に応えられず、インテルやレンタル先のベンフィカで伸び悩んでいた2016～18年の頃とは別人。名門サントスの下部組織で育ち、一時はガブリエウ・ジェズス（マンチェスター・シティ）以上と評された特大の才能が、18年に帰還した母国ブラジルで完全に開花した。

　古巣サントスへの期限付き移籍を経て、19年からフラメンゴでプレー。心身のコンディションを完全に取り戻し、19年シーズンはカンピオナット・ブラジレイロ（ブラジル全国リーグ）で25ゴールを挙げ、得点王に輝くとともに、チームをリーグ優勝に導いた。10月には約３年ぶりにブラジル代表にも復帰している。
  ​​　最大の特長は、左足から放つ強烈なシュート。スピードとテクニックを駆使して右サイドを突破し、内に切れ込んでゴールを陥れる十八番のフィニッシュワークにはさらに磨きがかかっている。

　オフサイドぎりぎりのタイミングで敵DFラインの裏を突く抜け出しの鋭さに加え、点取り屋としての特別な才能を感じさせるのがロマーリオを彷彿させるワンタッチシュート。「ガブリエウ」と「ゴール」を掛け合わせた「ガビゴール」の愛称は、いまの活躍ぶりにピッタリだ。パスを所有するインテルとの契約は21年６月まで。欧州再挑戦の日も、そう遠くはないだろう。　

　クラブ南米王者を決めるコパ・リベルタドーレス決勝（11月23日）では、0-1で迎えた89分に同点弾、その２分後の決勝ゴールを挙げて劇的な逆転勝利に導いたフラメンゴの絶対エースは、現在カタールで開催中のクラブ・ワールドカップでも、準決勝のアル・ヒラル戦（12月17日）で同点ゴールに繋がるスルーパスを送るなど逆転勝利に貢献。いままさに乗りに乗っている23歳の‟逆転男”から、目が離せない。

GABRIEL BARBOSA
ガルリエウ・バルボサ（FW／フラメンゴ）
■生年月日    1996年８月30日（23歳）
■身長・体重    178㎝・68kg
■国籍または代表    ブラジル代表

文●沢田啓明
※『ワールドサッカーダイジェスト』2019年11月21日号より加筆・修正