10月10日に行なわれたUEFAネーションズリーグ第３節、ホームのスタディオ・オリンピコ（ローマ）にベルギー代表を迎えたイタリア代表は、最初の25分で２点を挙げて完全に主導権を握りながら、38分に退場者を出したのをきっかけに守勢を強いられ、セットプレーから２点を喫して２ー２の引き分け止まり。グループA首位の座は保ったものの、貴重な勝点２を失う結果に終わった。

【動画】ディマルコとカンビアーゾの両WBが猛威を振るったイタリア対ベルギー戦のハイライト！

　９月の２試合でフランス代表、イスラエル代表をそれぞれ敵地で破ったのに続く３戦目は、FIFAランキング６位のベルギーだった。ロメル・ルカク、ケビン・デ・ブライネのほか、故障のアマドゥ・オナナ、そして招集拒否のティボー・クルトワと複数の主力を欠いていたとはいえ、イタリアにとっては同格というよりも格上に近い強敵であることに違いはない。

　そのベルギーを率いるドメニコ・テデスコ監督は、２連勝と好調のイタリアをリスペクトしたのか、守備的な方向にシステムを修正してきた。本来の左ウイングではなく右で起用されたジェレミー・ドクが、ボール非保持の局面で実質的なウイングバックとして振る舞う３ー４ー２ー１の配置を敷くことで、同じ３ー４ー２ー１のイタリアとシステムを噛み合わせてきたのだ。しかし、開始わずか１分に決まったイタリアの先制ゴールは、逆にその策が抱える弱点をあらわにするものだった。

　キックオフからの流れで一旦GKに戻し、後方からビルドアップしようとするイタリアに対し、ベルギーはマンツーマンのハイプレスで追い込もうと試みる。イタリアはそれをかわして中盤左サイドに縦パスを展開。MFサンドロ・トナーリからライン際に張っていた左WBフェデリコ・ディマルコにボールが渡った時、そのディマルコとマッチアップする関係にあったドクはマークを見失っていた。
  　大きく開いた前方のスペースを持ち上がったディマルコは、ロレンツォ・ペッレグリーニとワンツーを交わして敵陣ペナルティーエリア左角まで前進。そこからベルギーの最終ラインとGKの間に絶妙なロークロスを送り込むと、ファーポスト際には逆サイドのWBアンドレア・カンビアーゾがしっかりと詰めていた。

　先月のフランス戦（やEURO2024のアルバニア戦）とは反対に、開始直後に「得点」を挙げたイタリアは、その後もベルギーにチャンスらしいチャンスを与えることなく、攻勢に立って試合を進めていく。そして迎えた24分に２ー０としたシーンでも、左サイドのビルドアップでドクを釣り出し、レテギのポストプレーからディマルコとカンビアーゾの「WBホットライン」が発動。先制ゴールとまったく同じメカニズムから生まれた。

　この２点目の白眉は、レテギの落としをダイレクトで逆サイドの裏スペースに通したディマルコのサイドチェンジだ。１点目のようにGKと最終ラインの間のスペースに送り込むクロスボールは、所属するインテルと同様、イタリア代表にとってもメインウェポンのひとつと呼んでいいほど決定的な武器となっている。これを受けたカンビアーゾがそのままゴール前に切れ込んで左足で打ったシュートはGKに阻まれたものの、そのこぼれ球に詰めたレテギが押し込んだ。

　その後もイタリアは30分にやはりディマルコのクロスからMFダビデ・フラッテージがシュートを放つなど、主導権を握って試合をコントロールする。その流れががらっと変わったのは38分、イタリアがゴールキックからのビルドアップで犯した小さなミスがきっかけだった。

　自陣ペナルティーエリア左端でプレスを受けたCBアレッサンドロ・バストーニが、周囲の味方が全員マークされている状況から強引に、中央に下がってきたペッレグリーニにパス。しかしそのパスを先読みしてカットを試みたベルギーのCBアルトゥール・テアテをペッレグリーニが背後からスライディング。ボールではなくテアテのアキレス腱を足裏で削ってしまった。