現地時間１月21日に行なわれたチャンピオンズリーグ（CL）のリーグフェーズ第７節で、リバプールはリール（フランス）を２-１で下し、全36チーム中で唯一の全勝をキープして次ラウンド進出一番乗りを果たしている。
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　本拠地アンフィールドでの一戦は、34分にモハメド・サラーがカウンターからの抜け出しで確実にシュートを決めて先制。59分に相手選手の退場で数的優位に立つも、その３分後に同点とされた「レッズ」は、直後に遠藤航を投入して守備面での安定を取り戻すと、67分にハーベイ・エリオットがこぼれ球をペナルティーエリア外から叩いたシュートが、相手選手に当たって軌道を変え、ゴールネットを揺らした。

　ドミニク・ソボスライに代わってピッチに立った遠藤。ここ数試合で担ったCBではなく、本来のMFの役割を任された彼は、CLでは今季最長となる28分間のプレーで、ボールタッチ24回、パス19回（成功17回）、インターセプト１回、ボール奪取２回、地上デュエル６回（勝利２回）、ファウル１回、被ファウル２回、ボールロスト１回というスタッツを記録している（データ専門サイト『FOTMOB』より）。

　現地メディアの評価を見ると、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は10点満点の採点で及第点の「６」、英国公共放送『BBC』の視聴者による採点では、途中出場ながらチームで６番目となる「7.48」。日刊紙『Daily Mail』は「6.5」で、寸評では「信頼の置ける選手。リールの同点ゴールを許した直後にMFとして出場し、エリオットのゴール後、リバプールが10人になったリールを制するのを手助けした」とポジティブに綴った。
  　続いて『Daily EXPRESS』紙は、「途中出場して、中盤でボールを上手く動かしながら、役割を十分に果たした」と背番号３のプレーを振り返り、採点は「６」を付与。一方、チーム２番目タイとなる「７」の高採点を与えたリバプールの地元紙『ECHO』は、「相手を押さえ込んでFKを獲得するという、彼らしいプレーを見せた。これぞ遠藤だ！」と、彼に賛辞を贈っている。

　スポーツ専門サイト『GIVEMESPORT』は、「中盤を安定させるために登場し、守備的なポジションで冷静かつ落ち着いたプレーを披露。試合のペースをコントロールする手助けもした」と多彩な貢献を高評価（採点は「6.5」）。リバプールの地元総合サイト『Liverpool World』の採点は「７」と高評価で、寸評でも「ボールを持っている時も、そうでない時も、経験を活かした完璧なプレーを見せた」と、日本代表キャプテンを絶賛した。

　リバプールのクラブ専門サイトでは、『THIS IS ANFIELD』が「アレクシス・マク・アリステルが前線でプレーしやすいようサポート。リバプールのリズムを保つ役割を果たした」、『LIVERPOOL.COM』は「タックルで安定感を見せ、彼の出場する前には少し前がかりだった中盤において、しっかりとバランスを整えた。日本人選手の印象的な途中出場だった」と、いずれもポジティブに記述しているが、採点は前者が「７」、後者が「６」としている。

　その中間の「6.5」を付与した『RUSH THE KOP』は、「終盤にリバプールの安定感を保ち、試合を締めくくる手助けをした。日本代表キャプテンによる、良い約30分間のプレーだった」と、こちらも遠藤が効果的な働きでホームチームに好影響を与えたことを強調した。

構成●THE DIGEST編集部

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