FIFAクラブワールドカップで「開催国枠」で出場しているインテル・マイアミは、開幕前にはその実力が疑問視されていたが、パルメイラス、ポルト、アル・アハリと同組のグループを１勝２分けの２位で勝ち抜いてみせた。

【画像】リオネル・メッシの名が冠されたニューウェルズ本拠地のスタンド
　このアメリカのチームの原動力は、言うまでもなく大エースのリオネル・メッシだ。世界を驚かせたポルト戦での番狂わせでは、見事なFKで決勝点を挙げ、他の２試合でも不世出の天才ならではのプレーを幾度も披露し、世界一クラブ決定戦に別格の彩りを添えている。
  　主催者の期待にも応えて第一関門を突破したメッシだが、２-２で引き分けたグループステージ最終節パルメイラス戦は彼にとって38回目の誕生日（６月24日）の前日で、時差の関係から欧州以西の国では誕生日当日だったこともあり、世界中から祝福のメッセージが彼に寄せられ、これに対して自身のSNSで「本当にありがとう！　みんなに大きなハグを贈りたい」と感謝のメッセージを投稿した。

　そんな彼には、故郷アルゼンチン・ロサリオのクラブで、1995年からの６年間を下部組織で過ごしたニューウェルズ・オールドボーイズからビッグなバースデープレゼントが届いた。同クラブのホームスタジアム「エスタディオ・マルセロ・ビエルサ」、通称「コロッソ（「巨象」の意）」の新しいスタンドに、メッシの名前を冠することを発表したのだ。

「今日、コロッソは新たな１ページを記す。サッカー史上最も偉大な２つの名前が、初めて同じ屋根の下で共に生きる──それが我らのホームである」と同クラブはSNSに投稿したが、「偉大な２つの名前」とは、メッシ、そして1993年に１シーズン在籍し、1998年には南スタンドにその名が冠せられたディエゴ・マラドーナのことである。まさに、アルゼンチンの英雄２人が並び立つことになったわけである。

　このように、またひとつ大きな勲章を手にしたスーパースター。38歳という年齢になっても、その技は衰え知らずであり、チームのキーマンとして決定的な仕事をみせ続けている。バイエルンを率いるヴァンサン・コンパニは、スポーツ専門チャンネル『ESPN』で、「メッシは私（39歳）と同じぐらいの年齢だと思うが、どうしてまだあのようにプレーできるのかが分からない。彼がピッチに立つ一瞬一瞬を、我々は大切にする必要がある」と、最大級の賛辞を贈っている。