――いつ頃からそんな考えに？

「子どもの頃からです。父親に『ロマーリオを見てみなさい。彼は相手にどんなにプレッシャーを受けても落ち着いているから正確なシュートが打てる。落ち着いていれば、落ち着いているほど、シュートは枠に飛ぶんだ』と言われました。それからロマーリオのプレービデオを何度も見て勉強しました」

――だからこそあれほど鋭いシュートが打てるのですね。ＤＦと対峙してもわずかな隙間を突いてしまうような。

「それが僕の一番の武器です」

――シュートの時、何を意識していますか？　ＤＦの体勢とか？

「ＧＫのポジショニングを見ています。どこにスペースがあって、どの角度なら止められなさそうか、とか。それを考えながら、ボールをＤＦから遠いところに置くようにする。そうするとゴールへの道筋が見えてくるわけです。まあ簡単ではないですね。何度もトレーニングを繰り返してきたからこそ、そういう視点で見られるようになったんです」

――日本人ＤＦの印象は？

「技術があります。簡単にボールを蹴り飛ばさずに、しっかりと味方へとパスをつなげられる。僕はそういうタイプがすごく好きで、味方にすると、とても頼りになります」
  ――浦和のＤＦ陣も頼もしいと。

「はい。日本サッカーの歴史に名を刻んでいる、または刻むであろう選手ばかりです。鈴木（大輔）選手も槙野（智章）選手も代表経験がありますし、加入３年目のマウリシオ選手も、すでに能力の高さを証明していますよね。みんな対人に強く、相手からリスペクトされるようなタレントです。ＦＷ目線で言えば、彼らのようなＤＦはすごくやりづらい。そうした選手が揃っているのは、チームとして大きなアドバンテージです」

――そうした選手を相手にトレーニングする日々は刺激的なのでは？

「そうですね。他のクラブと比べても、プラスアルファの難しさがあります。日本最高クラスのＤＦと毎日対峙していれば、試合になった時に、楽にプレーできると思います。つまり、このチームは得点を量産する要素が揃っているのです」

――では、Ｊ１得点王受賞に期待していいですか。

「たくさんゴールを決めて浦和に貢献します。ぜひ期待してください」

PROFILE
レオナルド／1997年５月28日生まれ、ブラジル出身。180センチ・70キロ。サントスユース出身（プロ以降はキャリアレコード参照）。Ｊ２通算38試合・28得点、Ｊ３通算31試合・24得点。ペナルティエリア内での冷静なフィニッシュワークが光るストライカー。ＤＦの寄せをものともせず、巧みにボールをキープして鋭くゴールを陥れる技術は圧巻。将来は帰化して日本代表入りも考えているという。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）

※『サッカーダイジェスト』2020年２月27日号より転載