また守備についても、「改善がなければ、王座を守るのは難しいだろう。今季、リーグ戦７試合で９失点、公式戦10試合でクリーンシートはわずか２試合しかない。彼らは開幕戦のボーンマス戦から、すでに守備の不安を見せていた。イブライマ・コナテは落ち着きを欠き、右SBの定位置が定まらない状態で守備陣全体の一貫性も失われている。昨夏に数多くの攻撃的タレントを獲得した一方で、クリスタル・パレスのマルク・グエイ獲得に失敗した代償が、週を追うごとに大きくなっている」と、厳しい見解を示している。

　この「補強の失敗」の指摘は、２年前の件にも及んでいる。このアウェーマッチでチェルシーの先制ゴールを決めたカイセドは、リバプールも獲得を望んだものの、争奪戦に敗れて獲得しそこなった因縁の存在であり、同メディアは「今回はその“代償”をまざまざと見せつけられる結果となった」と綴っている。

　これに同意するのがリバプールの地元紙『ECHO』であり、「アレクシス・マカリステル、ドミニク・ソボスライ、ライアン・フラーフェンベルフはいずれもリーグ制覇を果たしたシーズンの主力となり、遠藤航も随所で存在感を示した。いずれもユルゲン・クロップの“ラストサマー”を飾る素晴らしい補強だった。しかし、カイセドの獲得失敗は、今でもリバプールにとって悔やまれる出来事だろう」と指摘し、以下のように続けた。
  「スタンフォード・ブリッジでの前半、カイセドが中盤を完全に支配。彼が元ブライトンの同僚であるマカリステルのマークを軽々と外して先制点を叩き込んだシーンは、昨季のリバプールが中盤で誇っていた強さが、今年は脆さに変わっている事実を象徴していた。特にマカリステルは今、全く調子が上がっておらず、プレミアリーグ屈指の実力を誇るカイセドに全くプレスがハマらなかった」

　試合を支配し、味方に十分なスペースと時間をも提供したカイセドを、「リバプールが対処しきれない問題となった」と評した同メディアは、「フラーフェンベルフは万能型のMFとして、今季は得点力も磨き始めている。しかし、チェルシーにとってのカイセドもまた、同様の“完成された選手”だ。そして、この日の中盤対決には明確な勝者がいた」と記事を締めて、改めてかつて取り逃がした逸材の有能さと、その損失の大きさを強調している。

構成●THE DIGEST編集部

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